Uitzicht

De familie van deze kevers hebben zachte dekschilden omdat ze weinig chitine bevatten, vandaar de naam. Er zijn zo’n 50 soorten weekschildkevers en meerdere soorten soldaatjes, zoals het zwart soldaatje, het geel soldaatje, de kleine, rode weekschildkever, ook soldaatje genoemd.

De kleine rode weekschildkever is een smalle, langwerpige kever met een lengte van 7 tot ongeveer 10 millimeter. Hij is de kleinste van de soldaatjes. Alle lichaamsdelen zijn roestrood van kleur, behalve de voeten en de uiteinden van zijn dekschilden, die zijn zwart. Hij heeft lange antennes.

Waar is het soldaatje te vinden?

Het soldaatje is een cultuurvolger: je vindt hem niet enkel in bosranden en weilanden met veel wilde bloemen, maar ook in wegbermen en tuinen. Het is de meest voorkomende weekschildkever. Wellicht heb je hem ook al ontmoet in je tuin. Vaak komt hij voor in  groepen op schermbloemen en andere bloeiende planten.

Hij beweegt zich al parend voort, de paring duurt immers enkele uren.

Voortplanting en voedsel

De kevers vliegen van einde mei tot augustus waarbij ze vooral te vinden zijn op schermbloemigen. Ze leven van nectar en pollen, maar ze eten eveneens andere insecten die de bloemen komen bezoeken.

In de loop van die maanden paren ze en worden eitjes afgezet in vochtige grond. Daaruit ontwikkelen zich larven die zes stadia doorlopen. De eerste vijf stadia doorlopen ze van juni tot september. De larven hebben een langwerpig lichaam en een zijdeachtige beharing. Ze leven op de grond en houden van een vochtige omgeving. Het zesde stadium duurt van oktober tot april.

De larven in dit zesde stadium jagen actief op wormen en slakken en andere insectenlarven, maar ze eten ook plantendelen. Ze hebben geen probleem met de winterse kou. Ze kunnen actief blijven omdat ze, zo vermoedt men, een soort antivries in hun lichaam hebben.

In april en mei verpoppen ze waarna de kevers verschijnen.

Verdediging

Bij gevaar laat hij bloed uit zijn  kniegewrichten lopen. Dat bloed ruikt vies, is giftig en bijtend.

Weerman 

Meestal vind je de kevers boven op het blad of de bloem. Zitten ze massaal onder het blad, dan is er onweer op komst. De kever merkt dat reeds uren van te voren!

Een welkome gast, zo denk ik.

Foto