Mijn eerste boek ‘Zeven stappen naar een natuurlijke moestuin’ verscheen op het einde van 2016. We deden en doen alles in eigen beheer, wat betekent dat ik schrijf, mijn vader voor de foto’s zorgt, we iemand zoeken voor de redactie, zelf met een vormgever samenwerken en ook zelf de boeken laten drukken. Dat geeft veel voordelen, maar ook enkele nadelen.
De voordelen zijn evident: je kan alles doen zoals je zelf wilt, met de materialen werken die je wilt. Ik heb zo altijd volledige vrijheid gehad om de boeken te schrijven die ik wou, in alle opzichten.
Maar er zijn ook wel enkele belangrijke nadelen. Zo moet ik dan uiteraard ook alles zelf betalen, en die kosten lopen toch wel hoger op dan ik aanvankelijk had ingeschat. Redigeren, maar vooral vormgeven en drukken zijn behoorlijk prijzig geworden de laatste jaren.
Het andere grote nadeel is dat boeken enorm veel plaats innemen. En aangezien wij alles zelf doen, zijn we ook verantwoordelijk voor de opslag. En dat is redelijk specifiek. Je kan die niet in je tuinhuis of tochtige schuur zetten. Papier is gevoelig voor vocht en temperatuurschommelingen.
Eerste oplossing
De eerste oplossing was om deze bij Yggdrasil in huis op te slaan. En voor het eerste boek was dat geen groot probleem. Maar in 2018 verscheen het volgende boek en dat bracht toch al de eerste problemen met zich mee. Het huis van mijn ouders stond redelijk vol op de eerste verdieping, en je mag ook niet vergeten dat boeken redelijk veel wegen. Een boek op zich uiteraard niet, maar wanneer je dat vermenigvuldigt met enkele duizenden, dan wordt het een ander verhaal en moet je zorgen dat de boeken niet ineens beneden liggen, samen met het plafond.
Dat werd dus wel een issue, zeker na de druk van het derde boek. Om dit op te vangen, werd ook het huis van mijn schoonouders ingeschakeld en kwam het derde boek daar terecht. Maar het begon een beetje een soep te worden om boeken naar mijn verdeler EPO te brengen. Ik moest al enkele tussenstops maken en zorgen dat ik overal (bij mij thuis, bij Yggdrasil en EPO) voldoende voorraad had liggen.
In 2022 was het vierde boek in aantocht én moesten twee andere boeken herdrukt worden zodat er ineens 8000 nieuwe boeken moesten opgeslagen worden. En dat was niet meer houdbaar op de manier waarop we het tot dan toe deden.
Opslagruimte huren
Het was het ideale moment om alles in een gehuurde opslagruimte te bewaren. ‘Zeven stappen naar een natuurlijke moestuin’ en ‘Combineren in een natuurlijke moestuin’ waren bijna uitverkocht en gingen in herdruk, dus zowel bij Yggdrasil als bij mijn schoonouders lagen er weinig boeken. Eenvoudig om alles te verplaatsen naar een nieuwe plek. De temperatuur in zo’n hal blijft constant, net als de luchtvochtigheid: ideaal voor boekenopslag.
Vanaf dan was alles veel eenvoudiger: in plaats van de nieuwe boeken doos per doos een trap af naar een kelder of een trap op naar de eerste verdieping te dragen, kon ik ze per pallet de box in trekken.
Alles ook op één plaats, dicht bij mij in Westerlo en vlakbij de oprit naar de snelweg. Een ideale locatie om boeken op te pikken en af te zetten bij Epo in Antwerpen die mijn boeken verdelen over België en Nederland. Dat was voor mij een afgesloten hoofdstuk. Het kostte wel behoorlijk wat geld, maar het was een goede oplossing.
Enkele jaren vooruit
Begin juli neem ik altijd enkele weken vakantie met mijn gezin. De laatste jaren trekken we altijd naar een camping in de Provence, dit jaar zaten we vlakbij Vaison-la-Romaine. Het was er warm, maar zalig vakantieweer met een groot zwembad voor de kinderen en mijn vrouw.
Tijdens onze voorlaatste dag in Frankrijk liet mijn vrouw een berichtje op Facebook zien over een brand in een opslagbedrijf in Westerlo. ’s Nachts uitgebroken, veel moeite om te blussen. Na wat verder online zoeken blijkt het inderdaad om de plek te gaan waar mijn boeken opgeslagen liggen. Een flinke domper op de vakantievreugde …
Ik ben dan op zoek gegaan naar meer informatie en foto’s. Veel was er niet te vinden, maar op de enkele foto’s op sociale media kon je zien dat vooral de linkerkant van de loods getroffen was, en mijn boeken lagen aan de rechterkant. Maar toch is er altijd kans op waterschade, rookschade … De hoop dat het zou meevallen leefde wel even, maar spijtig genoeg niet voor lang.
De brand was blijkbaar toch behoorlijk hevig geweest waardoor het zelfs op het VTM nieuws aan bod kwam. Met beelden. En daaruit bleek dat de loods volledig uitgebrand was en ook de plek waar mijn boeken stonden was letterlijk in rook opgegaan. Eventjes slikken dus.
Verzekering
Bij het tekenen van een contract bij Storebox, de firma die de opslagboxen verhuurt, ben je verplicht om een verzekering af te sluiten. Bij het afsluiten van de verzekering stonden er een dikke 5000 boeken in de box, een verzekering ter waarde van 15 000 euro was toen meer dan voldoende.
Na de recente druk van het vijfde boek en enkele herdrukken stond de box behoorlijk vol met boeken, in totaal een dikke 8000 boeken. In combinatie met het oplopen van de drukkosten was de drukwaarde van de boeken die op voorraad stonden al opgelopen tot een kleine 25.000 euro, en dat dan nog zonder BTW. Ik heb er nooit bij stilgestaan om het verzekerde bedrag op te trekken, wie denkt er nu ook aan dat zo’n loods in vlammen opgaat.
Brandstichting?
Ondertussen was uit politieonderzoek ook al gebleken dat het om brandstichting zou gaan. Overal in en rond de loods hangen camera’s dus men kwam al snel tot die conclusie. Enkele weken later werden de schuldigen ook opgepakt, maar dat maakt uiteraard geen verschil voor wat er gebeurd is en voor de verzekering.
Verzekering
En dan begint het. De verzekering. Wie betaalt? Op advies van Storebox moest ik eerst horen bij mijn eigen verzekering of zij eventueel tussenkomen via de brandverzekering of familiale verzekering. Mijn hoop was redelijk beperkt, afgaande op mijn vorige ervaringen met verzekeringen en uitbetalen. En ook hier blijkt dat zo te zijn. Er zijn altijd kleine lettertjes of uitzonderingen die ervoor zorgen dat ze niets moeten betalen. Daarvoor betaal je dan jaarlijks enkele duizenden euro’s … Dank u wel Ethias.
Nu rust al mijn hoop op de verzekering die ik heb via mijn huur bij Storebox. In principe voor 15.000 euro. Uiteraard niet voldoende gezien de vele boeken die er opgeslagen waren (+ 8000 stuks), zeker niet voldoende om alles opnieuw te laten drukken.
Ik laat altijd redelijk grote oplages drukken zodat de prijs lager uitvalt, maar dat is hier een nadeel. Ik krijg enkel vergoed voor de effectieve waarde van het verlies, zijnde de lage drukprijs. Maar indien ik nu elk boek opnieuw wil laten drukken, moet ik veel lagere oplages drukken om onder die 15.000 euro te blijven. En zelfs dat lukt niet. Grof geschat kost elk boek mij 5000 euro bij een oplage van 1500 boeken. Je kan zelf de rekening maken en dan heb ik nog steeds minder boeken dan er opgebrand zijn.
Daarnaast eisen zij dat ik bewijs hoeveel boeken er opgeslagen waren. Hoe ik dat moet doen weet ik nog niet precies. Ik zal zien wat zij aanvaarden als bewijs en hoe moeilijk zij gaan doen over de uitbetaling. Maar zoals hierboven al geschreven: verzekeringen en uitbetalen, het is nooit eenvoudig en zelden correct.
En wat nu?
Ik had nog wat boeken staan bij EPO en een beetje in Yggdrasil, maar die voorraden zijn stilaan uitgeput. De eerste boeken zijn stilaan uitverkocht, maar hoe los ik dit op korte termijn op?
Momenteel bekijk ik samen met EPO of we eventueel tijdelijk boeken via POD verkopen. POD staat voor Print-On-Demand en betekent eigenlijk dat er geen voorraad van boeken is maar dat elk boek pas gedrukt wordt nadat het besteld is. Na een eerste proef blijkt de kwaliteit wel voldoende te zijn maar de prijs niet. Het kost een kleine 14 euro per boek om dit te drukken, en ik krijg maar 9,81 euro per verkocht boek vergoed. Er gaan allerhande andere kosten af van de verkoopprijs (24.95 euro) die jij betaalt in de (online) winkel. Dat betekent dat ik per boek een dikke 4 euro moet bijleggen. Dat is uiteraard niet de bedoeling.
Misschien dat kleine oplages drukken in de nabije toekomst de oplossing wordt, de prijs verhogen na negen jaar lijkt ook niet meer te vermijden. Nochtans proberen wij in alles lage prijzen te hanteren om informatie over natuurlijk tuinieren toegankelijk te houden voor zo veel mogelijk mensen. Dus dat is ook een moeilijke beslissing.
Ik bekijk momenteel samen met mijn verdeler EPO wat de opties zijn en hoe we best te werk gaan, maar duidelijk is het allemaal nog niet.
Ik heb dus enkele moeilijke maanden achter de rug, maar we blijven positief en ik hoop dat we snel een oplossing vinden zodat mijn boeken beschikbaar blijven. Eventueel zonder er iets aan te verdienen, want dat is nu niet het belangrijkste!
Wordt ongetwijfeld nog vervolgd!
Wat je hierboven leest, is een transcriptie van de podcast. Deze tekst bevat de hoofdpunten van de opname, maar is altijd beknopter dan het origineel. Wil je het volledige verhaal, met alle details, dan kan je best de opname bovenaan beluisteren!
Wil je het in je auto, tijdens het sporten of tuinieren beluisteren, dan is het misschien handig om dit via mijn Spotify-kanaal te doen: Je Eigen Perfecte Tuin