Permacultuur is in de jaren ’70 omschreven door Bill Mollison en David Holmgren aan de universiteit van Tasmanië.
Bill Mollison doceerde er milieu-psychologie, David Holmgren was een student van Bill.
Deze biologen hebben samen onderzoek gedaan naar de werking van ecosystemen in de bossen van Tasmanië. Hierop geïnspireerd wilden ze een duurzaam systeem bouwen dat de mens in zijn basisbehoeften als eten, drinkbaar water, huisvesting, energievoorziening en afvalverwerking moest voorzien.
In 1978 hield Bill Mollison op met zijn job en stichtte met een aantal mensen de Tagari Community waar hij begon met de praktische uitvoering van de permacultuurontwerpen.
Hij haalde ook inspiratie bij en werkte samen met de Australische Aboriginals en leerde van hen vooral de manier waarop zij naar de natuur kijken en kwam hierbij tot de volgende uitspraak: ‘ Permacultuur is een dans met de natuur, waarbij de natuur de leiding heeft’.
Daarnaast haalde hij ook heel wat inspiratie uit het werk van Fukuoka, een Japans expert in natuurlijke landbouw.